ΕΛΛΗΝΙΚΗ ΟΜΟΣΠΟΝΔΙΑ ΑΡΣΗΣ ΒΑΡΩΝ
Ο Λεωνίδας Σαμπάνης είναι το πρώτο μέλος της ελληνικής “ντριμ τιμ” της άρσης βαρών, που θα ριχτεί στη μάχη του 70ου Παγκοσμίου Πρωταθλήματος. Την Τρίτη 23 Νοεμβρίου θα αγωνισθεί στην κατηγορία των 62 κιλών, που θεωρείται από τις πιο “σκληρές” των αγώνων, αφού υπάρχουν τουλάχιστον έξι ισοδύναμοι αντίπαλοι, στη διεκδίκηση των μεταλλίων. Ο ασημένιος Ολυμπιονίκης της Ατλάντα, από την Κύπρο όπου βρίσκεται μαζί με την υπόλοιπη ομάδα, τόνισε πως είναι αισιόδοξος για την έκβαση της προσπάθειας του, σημειώνοντας: “Καθοριστική θα είναι η πρώτη προσπάθεια και στις δύο κινήσεις, όχι μόνο για εμένα αλλά για όλους τους αντιπάλους, αφού θα παίξει σημαντικό ρόλο στην ψυχολογία όλων. Είμαι καλά, δεν αντιμετώπισα προβλήματα στην προετοιμασία, αλλά τα πολλά λόγια είναι φτώχεια και το σημαντικό είναι τι θα γίνει μέσα στον αγώνα. Στην κατηγορία αυτή γίνονται πάντα “ντέρμπι”, αφού υπάρχουν σπουδαίοι αθλητές και οι λεπτομέρειες είναι αυτές που θα καθορίσουν την κατάταξη. Πιστεύω ότι το χρυσό μετάλλιο στο σύνολο θα κριθεί περίπου στα 330 κιλά. Προσωπικά υπόσχομαι να τα δώσω όλα, πόσο μάλλον που αυτό το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα γίνεται στην Αθήνα και θα αγωνισθώ μπροστά στους Έλληνες φιλάθλους, τους οποίους –όλοι στην ομάδα- θέλουμε στο πλευρό μας. Χρειαζόμαστε και την τύχη σε αυτή τη μεγάλη προσπάθεια, ενώ το παν για εμένα που ξεκινώ πρώτος είναι να μην έχω άγχος”. Αναφερόμενος στους αντιπάλους ο 28χρονος πρωταθλητής μας, υπογράμμισε ότι η μάχη θα δοθεί ανάμεσα στον Βούλγαρο Σεβνταλίν Ανγκέλοφ-Μίντσεφ, 3ο στο περσινό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στο Λάχτι, τον συμπατριώτη του Στέφαν Γκεοργκίεφ, τους δύο Κινέζους, Σι Τσιγιόνγκ (19 ετών, 1ος στο φετινό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα εφήβων με παγκόσμιο ρεκόρ ανδρών στο αρασέ με 150 κιλά) και Λε Μαοσένγκ και βέβαια τον πρώην Βούλγαρο και νυν Κροάτη, Νικολαϊ Πεσάλοφ, 3ο ολυμπιονίκη το 1996 στα 59 κιλά και 2ο πέρυσι στο Λάχτι και τις δύο φορές πίσω από τον πρωταθλητή μας. Ο Λεωνίδας Σαμπάνης εκτός από το ασημένιο μετάλλιο το 1996 στην Ατλάντα, έχει κατακτήσει 5 χρυσά και ένα χάλκινο στα παγκόσμια πρωταθλήματα του 1995 και 1998 και 6 χρυσά, 4 ασημένια σε ευρωπαϊκά πρωταθλήματα (1996, ’97, ’98, ’99).