ΕΛΛΗΝΙΚΗ ΟΜΟΣΠΟΝΔΙΑ ΑΡΣΗΣ ΒΑΡΩΝ
Αναχώρησε η Εθνική
Συγκρατημένοι και λιγομίλητοι αναχώρησαν για το Σίδνεϊ οι πρώτοι εκπρόσωποι της Ολυμπιακής ομάδας άρσης βαρών, Λεωνίδας Σαμπάνης, Γιώργος Τζελίλης, Βαλέριος Λεωνίδης, Βίκτωρας Μήτρου, Μαρία Τάτση και Iωάννα Χατζηιωάννου. Στο αεροδρόμιο βρέθηκε και ο Λεωνίδας Κόκας, ο οποίος ευχήθηκε στην ελληνική ομάδα καλή επιτυχία στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Ο Γιώργος Τζελίλης υποσχέθηκε ότι θα δώσει τον καλύτερό του εαυτό: “Πάω στους Αγώνες με την πρόσθετη εμπειρία μιας προηγούμενης διοργάνωσης και με δεδομένη την απουσία ενός μεγάλου αθλητή, του Ναϊμ Σουλειμάνογλου. Βέβαια, έχω αντίπαλο έναν μεγάλο βούλγαρο αθλητή, τον Μποέφσκι. Είναι καλός, αλλά κι εγώ καλός είμαι”. Ο έλληνας αρσιβαρίστας δήλωσε με σιγουριά ότι θα αγωνιστεί για να φέρει μετάλλιο: “Αναχωρώ με την υπόσχεση να τα δώσω όλα στα Σίδνεϊ. Χρωστάω μετάλλιο στον εαυτό μου. Αν εξαιρέσω τους κινέζους, που αλλάζουν κάθε χρόνο και δεν μπορώ να τους ξεχωρίσω, γιατί φαίνονται όλοι ίδιοι, τον βασικό αντίπαλό μου, τον Μποέφσκι, τον ξέρω και δεν τον φοβάμαι. Δεν υπάρχει κανένας ανίκητος. Είναι θέμα μέρας και στιγμής. Εγώ θα κάνω ό,τι πρέπει να κάνω. Σημασία έχει να είμαι καλά εκείνες τις ημέρες αν και όσα φέρνει η στιγμή δεν τα φέρνει ο χρόνος”.
Ο Βαλέριος Λεωνίδης, από την πλευρά του, μίλησε για τις φιλοδοξίες του: “Διαφοροποιήθηκε η προετοιμασία μου φέτος, αλλά όχι και οι στόχοι μου. Δεν πάω για εξάδα. Πάω για μετάλλιο. Τελεία και παύλα. Οι προσδοκίες στην προετοιμασία δεν ήταν αυτές που περίμενα, λόγω εγχείρησης. Τον Ιούνιο συνέχισα με σκληρή προπόνηση αλλά με τη μέση είχα πρόβλημα. Τι να σου κάνουν και οι γιατροί; Η κατηγορία των 69 κιλών δεν έχει πολλά φαβορί. Πρωταγωνιστικό ρόλο θα έχουν ο Μποέφσκι και ο Τζελίλης. Τώρα έχουν μαζευτεί και από την Λευκορωσία. Σε αυτή την κατηγορία ένας είναι ο δυνατός και οι υπόλοιποι ίδιοι”.
Ο Ομοσπονδιακός τεχνικός, Χρήστος Ιακώβου, δεν δίστασε να φανερώσει την αισιοδοξία του: “Είχαμε μια πολύ καλή προετοιμασία. Μόνο το τελευταίο δεκαήμερο είχαμε προβλήματα με τραυματισμούς. Μας βοήθησε το ιατρικό τιμ και οι φυσιοθεραπευτές και τα παιδιά επσανήλθαν σε τρεις μέρες. Είμαι αισιόδοξος, ότι θα πάνε καλά, γιατί οι επτά μήνες προετοιμασίας θα φανούν στο Σίδνεϊ. Οι αθλητές μου έχουν να δείξουν την αξία τους και είναι έτοιμοι να αποδείξουν για άλλη μία φορά πόσο ικανοί είναι να φέρνουν μετάλλια. Να περιμένετε ίδιες επιδόσεις με το Παγκόσμιο της Αθήνας”.
Τη γυναικεία ομάδα της άρσης βαρών θα εκπροσωπήσουν οι Μαρία Τάτση και Ιωάννα Χατζηιωάννου. Τα δύο κορίτσια υποσχέθηκαν ότι θα φέρουν μετάλλια αν τύχουν σε καλή μέρα: “Είναι η πρώτη συμμετοχή των γυναικών στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Αν τύχω σε καλή μέρα θα βγει ο καλύτερος μας εαυτός. Θα κυνηγήσουμε τις πέντε πρώτες αθλήτριες του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος. Πρώτη φορά έχουμε κάνει τέτοια προετοιμασία”.