ΕΛΛΗΝΙΚΗ ΟΜΟΣΠΟΝΔΙΑ ΑΡΣΗΣ ΒΑΡΩΝ
“Τα σήκωσα και ηρέμησα”
Αν και τραυματίας – τις τελευταίες ημέρες πριν τον αγώνα αισθανόνταν ακόμα ενοχλήσεις στη μέση – έσφιξε τα δόντια. Εδωσε και την ψυχή του στο πλατό του τελικού των 69κ. της άρσης και ανταμείφθηκε με την 6η θέση. Οχι τίποτε άλλο, αλλά “να μην αισθανόμουν ότι ήρθα άδικα στους Ολυμπιακούς Αγώνες”, όπως τόνισε χαρακτηριστικά ο Βαλέριος Λεωνίδης μετά το τέλος του τελικού.
Χτυπημένος από ατυχία και συνεχόμενους τραυματισμούς τα τελευταία δύο χρόνια, έκανε τη δική του προσπάθεια: “Σίγουρα ήμουν πολύ άτυχος φέτος. Ολοι γνωρίζουν τα προβλήματα τραυματισμών που έχω. Παρόλα αυτά, κατάφερα να τα ξεπεράσω όσο ήταν δυνατόν, ήρθα στο Σίδνεϊ και πήρα την 6η θέση. Πάλι καλά”, επεσήμανε ικανοποιημένος από το αποτέλεσμα της προσπάθειάς του. Μιας προσπάθειας… “πολύ μεγάλης και δύσκολης. Είχα τόσα προβλήματα, που ξεκίνησαν ένα μήνα πριν το παγκόσμιο πρωτάθλημα της Αθήνας. Εκανα εγχείρηση στον ώμο, με αποτέλεσμα να ξεκινήσω προπονήσεις για την Ολυμπιάδα τον περασμένο Μάιο. Μετά ήρθε ο τραυματισμός στη μέση. Ολα ήταν ένας κρίκος, μία αλυσίδα. Το ένα έφερνε το άλλο. Ακόμα και σούπερ αθλητής να ήμουν δε θα μπορούσα να πάω καλύτερα”.
Στα 35 του, με 4 χρυσά, 15 ασημένια και 8 χάλκινα μετάλλια σε παγκόσμια πρωταθλήματα και Ολυμπιακούς Αγώνες, σίγουρα ήθελε να τελειώσει την καριέρα του με ανάλογο τρόπο. Η 3η προσπάθεια στο ζετέ, με την οποία σήκωσε τα 185 κιλά ήταν προσπάθεια επιβίωσης: “Η 3η προσπάθεια ήταν πολύ κρίσιμη. Ευτυχώς τα σήκωσα τα κιλά και ηρέμησα. Η προσπάθεια αυτή με καθησύχασε. Τουλάχιστον δεν ήρθα άδικα στο Σίδνεϊ. Θα ήταν κρίμα μετά από τόσο κόπο να μην έκανα τίποτα στους Ολυμπιακούς Αγώνες”, τόνισε 3ος Παγκόσμιος πρωταθλητής του Αθήνα 99.
Μπορεί ο ίδιος να κράτησε χαμηλούς τους τόνους μετά την 6η θέση, όμως ο Χρήστος Ιακώβου του απένειμε τα εύσημα και με το παραπάνω. “Είναι ήρωας. Ηταν τραυματίας από την πρώτη ημέρα της προετοιμασίας. Ξεκίνησε να μπαίνει σε ρυθμούς προπόνησης μετά από 15 ημέρες. Σιγά σιγά μπόρεσε και ξεπέρασε το πρόβλημα που είχε, αλλά ήρθε αμέσως δεύτερος τραυματισμός. Ηταν πολύ δύσκολο να ξανασυνέλθει, όμως είναι πολύ μεγάλος και μπόρεσε και σηκώθηκε. Ηρθε εδώ και βγήκε έκτος. Τι άλλο να έκανε;”